Questa irregolarità si manifesta nella prima parte del ciclo, quel lasso di tempo che intercorre tra la mestruazione e l’ovulazione. Quella parte infatti non ha una durata precisa e può variare da circa 14 giorni ad un tempo indeterminato. Proprio per questo motivo le donne affette da PCOS possono avere cicli lunghissimi. Io stessa ho avuto un ciclo lungo oltre i 300 giorni. Solitamente quando ci si trova di fronte ad amenorree così importanti è meglio rivolgersi al proprio ginecologo che ci verrà in aiuto somministrandoci del progesterone per poter mestruare. Se anche con l’aiuto del progesterone verranno a mancare le mestruazioni allora ci troveremo di fronte ad un problema un po’ più complicato ovvero la possibilità di un deficit di estrogeni.

Ma torniamo a ciò che più ci interessa: l’ovulazione.

Perché questa avvenga  è necessario che ci sia il picco di LH, e in caso di PCOS questo è più difficile per via dell’iperpresenza di questo ormone.

Detto questo, le donne che cercano di tenere traccia dei loro cicli, potranno avere difficoltà a farlo se si affideranno solo agli stick ovulatori. Come abbiamo già detto, spesso questi oggetti rilevano l’ormone luteinizzante, ma le donne affette da PCOS potranno avere dei falsi positivi, oppure, peggio ancora, potranno avere due lineette sempre presenti anziché una sola nei momenti di non ovulazione. Quando mi viene chiesto un parere a riguardo, consiglio sempre di usare un metodo più completo per il monitoraggio del ciclo. Quindi sì agli stick di ovulazione ma solo se abbinati a controllo della temperatura basale, del muco fertile e magari anche ad un controllo ecografico che potrà darci conferma che l’ovulazione stessa sia avvenuta.

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Quindi: un normale ciclo mestruale dura 28 giorni, la prima metà del ciclo è chiamata fase follicolare, inizia con le mestruazioni e dura circa 14 giorni. Durante questa fase l’ipofisi rilascia bassi livelli di FSH (ormone follicolo stimolante) per stimolare i follicoli nelle ovaie a far maturare gli ovociti e produrre estrogeni, che causano l’ispessimento dell’endometrio di modo da essere pronto per un’eventuale gravidanza. Quando i livelli di estrogeni sono abbastanza alti, l’ipofisi produce una gran quantità di LH (ormone luteinizzante) e il follicolo che precedentemente era divenuto dominante scoppierà, rilasciando l’ovetto (o gli ovetti) nelle tube di Falloppio per poi raggiungere l’utero.

Questa super produzione di LH è chiamata anche picco LH e solitamente è l’ormone che si ricerca nell’urina tramite gli stick ovulatori.

Dopo l’ovulazione c’è una fase che si chiama fase luteale.  In questo momento del ciclo quello che prima era il follicolo contenente l’ovetto e che durante l’ovulazione è scoppiato, è adesso un ammasso di cellule che si chiama corpo luteo e che va a formare una specie di cisti. Il corpo luteo a questo punto inizierà a produrre un ormone chiamato progesterone. Questo ormone causa l’ispessimento dell’endometrio di modo che lo stesso sia prono ad accogliere, eventualmente, un ovulo fecondato. Il progesterone quindi è l’ormone che permette di creare l’ambiente ideale per far sì che l’ovulo fecondato si possa impiantare. Se un ovulo fecondato arriverà nell’utero, si potrà impiantare per dar così il via ad una gravidanza,  il corpo luteo in questo caso continuerà a crescere per nutrire l’embrione e proteggere la stessa gravidanza. Se nessun ovulo fecondato arriverà a destinazione, dopo circa 14 giorni dall’ovulazione (questo tempo può variare da un minimo di 5 giorni fino ad un massimo di 17 giorni) il corpo luteo smetterà di produrre progesterone ed estrogeni. L’ispessimento dell’endometrio si interromperà e la donna avrà le mestruazioni. Ci sarà quindi un reset ormonale che darà il via ad un nuovo ciclo.

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Livelli troppo alti dell’ormone luteinizzante (LH) sono comunemente trovati nella circolazione sanguigna delle donne con PCOS. Livelli più alti del comune possono causare l’innalzamento dei livelli di testosterone e i conseguenti sintomi che ormai conosciamo bene[1]. Alti livelli di LH possono condurre ad un’assenza di ovulazione in quanto i livelli di questo ormone rimangono costanti anziché esserci il famoso picco di LH prima dell’ovulazione. Molte donne affette da PCOS hanno però ovulazioni regolari.

Secondo dei recenti studi[2] [3] hanno dimostrato che una condizione chiamata insulino resistenza gioca un ruolo importante nella PCOS e in ciò che la causa. Secondo questi studi circa il 70% delle donne affette dalla sindrome e che sono anche in una situazione di sovrappeso, soffrono anche di insulino resistenza. È stato evidenziato che anche alcune donne facente parte del restante 30% possono essere affette da insulino resistenza. Le donne che soffrono di insulino resistenza hanno elevati livelli di insulina nella loro circolazione sanguigna. È stato dimostrato come elevati livelli di insulina nel sangue stimolano le ovaie a produrre più testosterone e meno globuline leganti gli ormoni sessuali. Un’amica della nostra pagina FB ci scrive così:

“Ciao ragazze, voglio rimanere anonima. Sono rimasta incinta dopo 3 anni di tentativi andati a vuoto. Oggi sono di 21+3 settimane e la settimana scorsa la ginecologa mi ha prescritto l’esame di curva da carico.  Ieri sono arrivati i risultati. Ho i livelli di zucchero completamente sballati. Ho chiamato subito la mia dottoressa che mi ha spiegato che sono insulino resistente e probabilmente ho anche la sindrome dell’ovaio policistico. Forse è per questo che ci ho messo così tanto tempo a rimanere incinta…”

L’insulina è un ormone rilasciato dal  pancreas in risposta a ciò che mangiamo. Trasporta lo zucchero dalla circolazione sanguigna fino ai muscoli, al grasso e alle cellule del fegato, dove viene convertito in energia o conservato come grasso.

Come abbiamo detto prima molte donne affette da PCOS sono anche insulino resistenti, questo significa che il processo che dovrebbe portare allo smaltimento o alla conservazione dello zucchero è in qualche modo sballato e funziona in modo non appropriato. Ovvero le cellule sono appunto resistenti all’insulina. A questo punto il pancreas si trova nella situazione scomoda di dover produrre e mandare in circolo sempre più insulina per portare gli zuccheri fuori dal sangue e dentro le cellule. Alti livelli di insulina si traducono in una condizione chiamata iperinsulinemia; questo può portare nel corpo ad un aumento di peso, problemi con l’ovulazione, maggiora il rischio di contrarre il diabete, mette in difficoltà il corpo di modo che questo faccia fatica a smaltire il peso in eccesso e può portare ad avere anche complicazioni cardiache.

[1] Grana, M. et al., ‘Subcutaneous administration of pulsatile gonadotropin-releasing hormone decreases serum follicle-stimulating hormone and luteinizing hormone levels in women with polycystic ovary syndrome: a preliminary study’,Fertil. Steril. 2005 May; 83 (5): 1466-72

[2] Ardawi, M. et al., ‘Plasma adiponectin and insulin resistance in women with polycystic ovary syndrome’ Fertil Steril. 2005 Jun; 83 (6): 1708-16

[3] Prelevic, G. et al., ‘Insulin resistance in polycystic ovary syndrome’ Curr Opin Obstet Gynecol. 1997 Jun; 9 (3): 193-201

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